今回は橋掛かりの脇、本舞台のすぐ近くという非常に恵まれた席で鑑賞することができ、役者の姿を間近で目にした。なかでも特に印象に残ったのは、役者の舞や所作である。写真で見て想像していた立ち姿以上に、実際の舞台で目にした役者の姿勢やひとつひとつの動作は格別に美しく、無駄のない洗練された身体表現に強く心を引かれた。また、退場する最後の瞬間まで、役者は決して気を緩めることなく、見事なすり足を保ち続けており、その徹底した姿勢から能楽に向き合う真摯さと長年の鍛錬の積み重ねを感じ取ることができた。
狂言『蝸牛』は実に滑稽で、終始笑いながら鑑賞した。古風な話し方ではあったものの、台詞は明瞭で聞き取りやすく、リズミカルな掛け声も印象的で、思わず口ずさみたくなるような中毒性のある作品であった。また、登場人物たちの動きは非常に活発で、それぞれの役柄ごとに異なる特徴があり、視覚や聴覚を通して五感で楽しむことができた。
一方、能『舎利』では、鬼や神が能面をかけて登場するため、表情から直接感情を読み取ることはできない。しかし、舞台の空間の使い方や役者の所作、目線の向け方などから、内面に秘められた感情や情景を想像することができ、観る側の想像力を引き出す奥深さを感じた。
事前学習では舞や所作について調べ、能や狂言が長い年月を経てもなお廃れることなく受け継がれてきた理由について考えた。その際、私はそこに日本人の「美意識」が深く関わっているのではないかと考察した。実際に能楽を生で鑑賞するのは今回が初めてであったが、不思議と抵抗感はなく、自然にその世界へ入り込み、心から楽しむことができた。それは、物語の題材が古い日本を背景としているため親しみを感じやすいという点に加え、決して華美に走らない洗練された舞や、細部にまで行き届いた芸の繊細さが、日本人の感性に深く響くからではないかと感じた。静と動の調和の中にある美しさこそが、能楽の魅力であり、現代においても多くの人々を惹きつけ続ける理由なのだと改めて実感した。

舞台を囲むように三方向へ広がる客席。白い砂利と松の木が静かに佇み、木造の舞台と調和している。その光景はまるで日本庭園の一角のようで、観る前からすでに特別な世界へ足を踏み入れてしまったような感覚に包まれた。
はじめに山階彌右衛門先生による演目解説を伺い、その後、仕舞「弱法師」と「玉鬘」を鑑賞した。「弱法師」で最も心を奪われたのは、目の見えない人物を演じる姿である。目を閉じたまま舞台に立ち、ゆっくりと、しかし迷いなく歩みを進める。その一歩一歩に張り詰めた緊張感が宿っていた。一歩間違えれば舞台から落ちてしまう危険すらあると言うのに、視覚に頼らず、身体の感覚のみで空間を把握しているという事実に、思わず息をのんだ。どれほどの稽古を重ねれば、あのような境地に至るのだろう。静かな舞の中に、計り知れない努力と集中力が凝縮されているように感じられた。
続く狂言では、空気が一気に和らいだ。山伏がカタツムリを探す男をからかい、自らカタツムリになりきって踊り出す。そのやり取りがあまりにも軽快で滑稽で、思わず声を出して笑ってしまった。最後には主人まで加わり、3人で踊る様子はどこか混沌としていながらも絶妙な間合いがあり、会場全体が温かい笑いに包まれていた。能と同じ舞台でありながら、ここまで雰囲気が変わることに驚かされる。能楽という芸能の奥深さを、身をもって体感した瞬間でもあった。
そして休憩後、いよいよ能「舎利」。およそ15人ほどの舞台にずらりと並ぶ演者と囃子方の姿にまず圧倒される。また、静かな芸能という先入観は、序盤から少しずつ覆されていった。物語が進むにつれて鼓や太鼓の音が力を増し、笛のピィーーーーーと言う鋭い音が空間を切り裂く。胸の奥に直接響いてくるような振動。終盤では、少しうとうととしていた目が一気に覚め、思わず身体が強張るほどの迫力に包まれた。
特に忘れられないのは、笛の最初の低くうなるようなヴォンという音である。事前学習で楽器について知っていたからこそ、その一音の重みをより強く感じ取ることができた。あの吹きにくそうな笛から、あれほど力強く、そして鋭い音が生まれる。その事実に、演奏者の途方もない技量と長い伝統の積み重ねを思わずにはいられなかった。
そして、事前に能面や装束について学んでいたことは、今回の鑑賞をより深いものにしてくれた。能面は無表情に見えても、わずかな角度の違いで印象が変わると学んでいたが、実際の舞台ではその変化がはっきりと伝わってくる。顔を少し伏せただけで悲しみがにじみ、上げれば光を帯びる。その繊細さに心が震えた。また、装束の色や文様が人物の立場や性格を象徴していることも、舞台理解の手がかりとなった。ただ美しいだけではない。意味を背負った衣装であることを知っていると、見え方がまったく違ってくる。知識があることで、舞台はより立体的に立ち上がる。そのことを実感できたのは大きな収穫だった。
今回の能楽鑑賞は、単なる伝統芸能の鑑賞ではなかった。600年以上にわたり受け継がれてきた技と精神、その積み重ねが、今まさに目の前で息づいている。その事実に胸を打たれた。静けさの中にある緊張、ゆったりとした動きの中に潜む激しさ、そして一音に込められた魂。能楽の「空気」は確かに存在し、その場にいる者を包み込む力を持っている。今回の体験を通して、伝統を守ることの意味と、それを未来へつなぐ責任の重さを強く感じた。能楽は過去の芸能ではなく、今もなお生き続けている表現なのだと、心からそう思う。